嬿婉侧首哀然，“多年了为了得皇上欢心扫除异己，本宫没少利用凌云彻。可归根结底，要损他一条性命来扳倒皇后，也实在…”
春婵见她伤怀不已，机敏接口道：“实在是天赐良机，千载难逢！小主不为别的，难道忘了夫人临死前的嘱咐么？小主无母无弟，落得孤苦地步，是谁害的！别说奴婢心狠，为了小主和阿哥的前程荣光，便是折了澜翠在宫里的安稳也没什么！”
嬿婉听她口气决断，少不得振作心气道：“也罢！难为你瞧出了赵九宵对澜翠的情意，逼迫他供出凌云彻，否则咱们再难压倒皇后。赵九宵死罪可免，活罪难逃。只是留着这个活口，再要翻供叫皇后东山再起，便不好了！”
“奴婢省得，一定会叫人在赵九宵流放途中料理干净！不留后患。”春婵稍一思索，连忙求情道，“澜翠年纪也大了，小主答应过，此事一了便会借口不用她了送她出宫。奴婢会着人送她还乡。”
嬿婉正犹豫，忽地咬了咬唇，冷道，“既然要不留后患，那么澜翠也别留着了，一并干净。本宫已经让王蟾去办了。”
春婵与澜翠一同服侍嬿婉多年，心知澜翠虽不比自己与嬿婉亲近，却也一贯得力。竟不防嬿婉说出这番话来，当真是惊心动魄。她深知嬿婉心性坚定，劝无可劝，也少不得忍泪答允了。
直到出了殿阁，春婵才觉得一阵阵后怕，天寒难忍，怎及心头寒冰。她正镇定心神，眼见王蟾进来，忙一把拉过他往角落里去，这才敢问：“澜翠到底如何了？”
王蟾袖着手，一脸惧色：“奉小主之命，送了澜翠上路了。”
春婵急道：“怎么走的？”
王蟾连连摇头，很是伤感，“一顿饭菜，都是有毒的，也算留了全尸。唉，我跟内务府报了澜翠得了绞肠痧，送去火场化了。”
春婵不禁含悲：“我与澜翠一同服侍小主多年，澜翠一贯得力。小主的心怎么这么狠了？连自己人也不放过。澜翠可是一直忠心耿耿的呀。”
王蟾紧张地抓住春婵的袖子，四周张望了无人，才放下心来：“我的好姐姐，甭管别人了。哪天一不留神，我和你就踏了澜翠的老路了。咱们呀，自求多福吧。”
春婵一想到嬿婉方才脸色，也是后怕，只得掩了口，将哭声咽了下去。
人在兴头上的时候，日子是一条光滑的绮丽的绸，顺着它滑溜溜地游荡，荡得无边无际，如在云端之上。可不如意的时候，日子就成了发霉的蒜瓣，过一天就是一瓣儿，像是被硬塞进了喉咙，辛辣、发涩、萎靡、霉烂，吞不下，吐不出，说不尽的酸涩苦辛。
这样的日子，过了三十六天。
如懿记得再清楚不过，整整三十六天。这三十六天里，皇帝没有再见过她，生活仿佛又回到了往常那种近乎决断的隔绝。隔着一条长街的两端，她与皇帝各自过着自己或绚烂或寂寞的岁月。
也没人知道凌云彻的消息。他仿佛在人间彻底蒸发，无声无息。有人说，他与茂倩和离，触怒天威，被赶出宫外。有人说，他盗取宫中宝物，与他的兄弟赵九宵一同被流放边塞。还有人说，他气不过茂倩无礼无德，一怒之下出家做了和尚。
但任凭流言纷纷，不过是一个小小侍卫的故事，闲言两句，就如抛入湖心的小石子，晕开两圈涟漪也便无声无息了。只是任凭李玉与如懿用尽法子，也得不到凌云彻半点消息。
有时候，没有消息，比最坏的消息，更让人觉得可怕。
直到，直到那一日。大雪初停，满庭冰雪映着宫墙的暗红辉泽，折出一地惨然的银白。室内虽然燃着数个炭盆，但殿内不足以因此和暖，冷津津的。窗外刮着巨风，击打着窗棂，如野马奔腾嘶鸣，驰于浩浩原野。如懿伏在案边，用浅红的笔墨画上一瓣梅花，凑成“九九消寒图”，便又算熬过了一日。自从凌云彻消失后，她的心没有一刻得到安宁。而沉寂的翊坤宫，就如大雪冰封后的紫禁城，晶莹、璀璨，却是一座华美的没有生气的死地。
所以，当太监们的靴底桀桀踏破积雪的沉硬时，栖落在廊檐下啄食的乌鸦也被惊得飞起。映着这萧然落索的天气，散落一层层破碎的哀鸣。
进忠进了暖阁，向如懿恭恭敬敬施礼问安，笑吟吟道：“皇上说，有一礼物要赐予皇后，请皇后欢喜笑纳。”
如懿连眼皮也不抬，淡淡道：“是么？”
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