如懿纵然历练多年，却也耐不住这样的刺心之语，只觉得满脸滚烫，抬起头道：“太后错了，此次的事，哪怕是臣妾算计了两位阿哥，却也顶多是让他们受一顿训斥而已。只能说臣妾算计了开头也算计不到结尾。皇上这样的雷霆震怒，可以断绝两位阿哥的太子之路，连太后抚养皇上多年，都会觉得意外，臣妾又如何能算计得到？”
太后微眯了双眼，神色阴沉不定：“你是说，你与愉妃都无错，是皇帝责罚太重？”
“臣妾不敢这样说。但太后心如明镜，皇上登基十二年，早不是以前凡事问询先帝遗臣的新君了。他有自己的主意与见解，旁人只能顺从，不能违背。即便张廷玉和高斌这样的老臣都如是，何况旁人。”如懿目视太后，意味声长，“或许在皇上眼中'母子之恩’父子之情，夫妻之义，都比不上君臣二字来得要紧呢！”
太后的目光逡巡在她身上：“这是你自己的揣测，还是皇帝告诉你的？”
如懿见太后不再动早膳，便盛了一碗牛骨髓汤，恭恭敬敬递到太后手边：“皇上天心难测，臣妾如何能得知，皇上更不会告诉臣妾什么。只是太后养育皇上多年，对皇上之事无不上心，难道会看不出来么？臣妾若真有什么算计，都也是落了‘正巧’二字罢了。若和愉妃有牵扯，那也是偶然。太后是知道的，愉妃生下永琪后就再不能承宠，她没必要争宠算计。”
熹微的天光从重重垂纱帷帘后薄薄透进，太后背着光宽坐榻上，衣裾在足下铺成舒展优雅的弧度。任凭身后是四月锦绣，花香弥漫的浮光万丈，她的面孔却似浸在阴翳之中，连着浑身的金珠玉视、朱罗灿绣，都成了冰冷的死色。太后打量着如懿的神色，片刻，才伸手接过她递来的汤，慢慢啜饮：“你倒是越来越懂得看皇帝了。也算你识趣，自己认了算计永璜和永璋之事。愉妃跪了一晚上，都还不肯招了和你相关呢。”
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